La tarjeta de red, también conocida como placa de red, adaptador de red, adaptador LAN, interfaz de red física o (NIC), es un componente de hardware que conecta una computadora a una red informática y que posibilita compartir recursos entre dos o mas computadoras, es decir, en una red de computadoras.
El bajo costo y la facilidad de implantación del estándar Ethernet hizo posible que la mayoría
de las computadoras modernas tengan una interfaz de red integrada en la placa base.
Antes estas tarjetas eran precisamente tarjetas, y se conectaban al PC a través de un zócalo ISA, AGP y luego PCI, pero luego comenzaron a integrarse directamente en las placas del equipo, haciendo que ya hoy en día sean innecesarias como tarjetas de expansión. Con todo y con eso siguen utilizándose con interfaz PCI-Express, aunque casi todo su mercado esta en el entorno profesional para servidores.
Tipos de tarjetas de red
Todo comienza con las tarjetas de red tipo Token Ring, actualmente ya en desuso. Es una
arquitectura diseñada por IBM en los años 70 con una topología lógica en forma de anillo (de
ahí su nombre) y con una técnica de acceso de paso de testigo usando un frame de 3 bytes
llamado token, que es el que viaja alrededor del anillo. Esta topología utilizaba el estándar IEEE
802.5, pero fue sustituida hace tiempo por el estándar Ethernet.
El segundo tipo se llama ARCNET, que son las siglas del inglés Attached Resource Computer
NETwork - Red informática de recursos adjuntos, una arquitectura de red local que utiliza la
técnica de paso de testigo como Token Ring, pero en este caso su topología tiene forma de
estrella. Era un mero protocolo de área local, sin salida a WAN. ARCNET original usaba cable
coaxial RG-62 / U de impedancia de 93 Ω y concentradores pasivos o activos en una topología
de bus con cableado en estrella . En el momento de su mayor popularidad, esta fue una
ventaja significativa de ARCNET sobre Ethernet. Un bus con cableado en estrella era mucho
más fácil de construir y expandir (y era más fácil de mantener) que el torpe bus lineal Ethernet
de la época. La topología de cableado de "estrellas interconectadas" facilitó la adición y
eliminación de nodos sin interrumpir toda la red, y mucho más fácil de diagnosticar y aislar
fallas dentro de una LAN compleja.
El tercer tipo es el Ethernet, que todos conocemos. Son muchas las tecnologías que utiliza este
estándar por ejemplo Fast Ethernet o Ethernet de alta velocidad es el nombre de la serie de estándares
de IEEE de redes Ethernet de 100 Mbps (megabits por segundo).
Finalmente, el cuarto tipo de tarjeta de red que hay es la
WiFi, una tecnología que permite la interconexión
inalámbrica de dispositivos, y este tipo de conexión necesita
un punto de acceso de red inalámbrica para poder funcionar,
generalmente el router. Existen tarjetas de red WiFi que se
conectan al PC por USB, que se conectan como tarjeta de
expansión o que están integradas en placa base.
Dirección MAC y dirección IPUna dirección IP es un número que identifica, de manera lógica y jerárquica, a una Interfaz en
red (elemento de comunicación/conexión) de un dispositivo (computadora, tableta, portátil,
teléfono inteligente) que utilice el protocolo IP (Internet Protocol), que corresponde al nivel de
red del modelo TCP/IP. Actualmente se utiliza el protocolo IPv4 y se está integrando muy
lentamente el protocolo IPv6.
La numeración de una dirección MAC tiene el siguiente formato: «B7-T0-B6-D3-E9-99». La
numeración de una dirección IPv4 tiene el siguiente formato: «159.187.9.224».
La numeración de una dirección IPv6 tiene el siguiente formato:
«2006:0DB9:AC10:FE01:0000:0000:0000:0000».
